Wer über unsere Region sprechen will, muss beim Ganzen anfangen: bei Sachsen. Mit rund vier Millionen Einwohnern ist der Freistaat das bevölkerungsreichste Land im Osten Deutschlands und liegt mit einer Fläche von etwa 18.450 Quadratkilometern im soliden Mittelfeld der sechzehn Bundesländer. Klein ist Sachsen also nicht – und leise war es noch nie.
Sachsen trägt den Titel „Freistaat" nicht als Schmuck, sondern aus Überzeugung und das seit der Novemberrevolution 1918/19. Davor war Sachsen Kurfürstentum und Königreich, prägte mit August dem Starken eine ganze Epoche und schenkte Europa 1708 das erste Porzellan diesseits von China. Der Zwinger, die Frauenkirche und über ein Jahrhundert später die Semperoper wurden zu sächsischem Selbstbewusstsein in Stein.
Doch Sachsen war nie nur Barock und Ballkleid. Der Freistaat gilt als Wiege der deutschen Industrialisierung: Maschinenbau aus Chemnitz, Uhren aus Glashütte, Textilien aus dem Erzgebirge und dem Vogtland. Und ganz nebenbei haben die Sachsen Dinge erfunden, ohne die der Alltag deutlich unbequemer wäre – den Kaffeefilter zum Beispiel, das Mundwasser und die Milchschokolade. Man könnte sagen: Ohne Sachsen wäre das deutsche Frühstück eine ziemlich trostlose Angelegenheit.
Und dann ist da noch der Herbst 1989. Als in Leipzig Hunderttausende friedlich für Freiheit und Demokratie auf die Straße gingen, schrieb Sachsen Weltgeschichte. Die Friedliche Revolution ist bis heute der vielleicht stolzeste Moment unserer jüngeren Vergangenheit – und eine Mahnung, wie kostbar Freiheit ist. 1990 wurde der Freistaat wiedergegründet, und die Sachsen packten an, wie sie es immer getan haben.
Heute ist Sachsen die führende Wirtschaftsregion unter den ostdeutschen Ländern. Das Bruttoinlandsprodukt lag zuletzt bei knapp 168 Milliarden Euro. Der Freistaat ist „Autoland" mit fünf Fahrzeug- und Motorenwerken, und in Dresden schlägt mit „Silicon Saxony" das Herz der europäischen Mikroelektronik – dem größten Chip-Cluster Europas und dem fünftgrößten weltweit. Wenn irgendwo auf der Welt ein Smartphone funktioniert, stehen die Chancen gut, dass ein Stückchen Sachsen darin steckt.
Das Rückgrat unserer Wirtschaft aber bilden nicht die Konzerne, sondern der Mittelstand: Rund 71 Prozent aller sozialversicherungspflichtig Beschäftigten arbeiten in kleinen und mittleren Betrieben. Handwerker, Familienunternehmer, Tüftler – Menschen, die morgens früh aufstehen und Verantwortung übernehmen. Dazu kommt eine Forschungslandschaft, die sich sehen lassen kann: Seit 2020 liegen die Ausgaben für Forschung und Entwicklung jährlich über drei Prozent des BIP – ein Spitzenwert. Die EU führt Sachsen als „Strong Innovator".
Natürlich ist nicht alles Gold, was glänzt. Der demografische Wandel fordert uns, gerade im ländlichen Raum, und die Wirtschaftsleistung je Einwohner liegt noch unter dem Bundesdurchschnitt. Aber Sachsen hat schon ganz andere Umbrüche gemeistert – und zwar aus eigener Kraft. Die zentrale Lage mitten in Europa, das Luftfrachtdrehkreuz in Leipzig, hervorragende Hochschulen und Milliardeninvestitionen in die Halbleiterindustrie zeigen: Die Zukunft wird hier nicht abgewartet, sie wird gebaut.
Wer durch Sachsen fährt, erlebt ein Land zwischen Erzgebirge und Elbsandsteingebirge, zwischen Weltkulturerbe und Weltmarktführern, zwischen Tradition und Aufbruch. Ein Land, das seinen Wohlstand nie geschenkt bekam, sondern immer erarbeitet hat. Darauf darf man stolz sein – ganz ohne Überheblichkeit, aber mit dem gesunden sächsischen Selbstbewusstsein, das schon August der Starke nicht zu knapp besaß.